10月2日の午前10時にスタートが切られた「第44回別海町パイロットマラソン」。
20kmの通過タイムは「1時間27分45秒」と、目標とする「3時間10分切り」に対して2分ちょっとの貯金があります。
19km過ぎからは向かい風にちょっと苦しめられるが、ここまでは順調に進んでいます。
《20km〜25km》（1:49:48 ラップ22:03）
向かい風の単独走がキツイが、ハーフ地点を過ぎれば、また左に曲がり風向きが変わるので、そこまでは我慢我慢！
風よけのために、前のランナーを追っかけたい気持ちもあったが、まだ無駄に脚を使う段階ではないと一定の出力で走ります。
ハーフ地点通過、タイムは「1時間32分35秒」。
ちなみに私のハーフマラソンベストタイムは「1時間38分台」です。
いい加減「フルマラソンのベストタイムが、ハーフを2倍にした数字よりも速い」という謎現象を解消したいのだが、ハーフのレースって最初っから最後まで全力で出し切らんきゃならんので、フルよりかえって心肺は苦しいんですよね。
もうハーフマラソンは5年以上走っていない私です。
まあ、このままフルマラソンでサブスリー達成して、ハーフは1時間半切れないままってのもある意味かっこいいのかもしれん。
ハーフ地点から左に曲がり、向かい風地獄は解消。
短いながらもスライド区間に入ります。
ここでクラブの方とエール交換。
後半もこの調子で頑張っていこう！
22.5kmで右に曲がり、再び国道243号線に入ります。
こっからは40km手前まで、ひたすら市街地への一本道を進むのみです。
風は向かい風だが、19km過ぎの突風に近い風に比べるとゆるく、さほど気にならず。
んで、こっからは往路と違い下り基調になってきて、気持ちスピードが乗ってきます。
《25km〜30km》（2:11:54 ラップ22:06）
基本、フルマラソンではイーブンペースを刻んでいけば、後半で落ちてくるランナーが多いので、どんどん抜かして行く一方の展開になるのだが、ここで私の後ろからバヒュンとスピードを上げてくるランナーがいて、一気に私を抜かして行った。
「うわ〜、ここに来て速ぇ〜」と思いましたが、別海は見通しのいい直線コースですので、背中は小さくなれど、100mぐらいの差なら視界に残ります。
ここで私の直感がささやきました。
「このランナーの背中を見失わなければ間違いない」
と。
相変わらず単独走の苦しい展開が続くが、遠く米粒のように見える青いランシャツを着た方を「仮想ライバル」として、目標を見失わないようにします。
遠く離れていても、指標とするものがあるとないとでは、全然足取りが違うものです。
28km地点で再び中西別の集落に走り、往路同様「けっぱれーおばちゃん」を始めとする熱い応援を受けます。
でもって、ここで左足裏に違和感。
普段履かない「アーチサポート機能つきのソックス」が合わないのだろうか。
違和感が痛みに変わると嫌なので、お守り代わりに持参した「痛み止め」を投入します。
賛否両論あると思いますが、私は本気出してフルマラソンを走るのは年に1〜2回ですので、このくらいの頻度なら別にいいかと、躊躇なく痛み止めは服用することにしています。
（ただ、ウルトラマラソンだと痛み止めは「胃腸障害」につながるので、ウルトラでは私は痛み止めは使わない）
中西別の集落を過ぎたら、再び「無人地帯」。
牧草ロールの応援を受けながら、30km地点の計測マットを踏みます。
30kmまでは単なる移動、ここからが真のフルマラソンだ！
《30km〜35km》（2:33:46 ラップ21:52）
私はフルマラソンを走るとき、25km過ぎから前腿がじんじん痛んでくるのですが、今回は前腿のダメージは全くありません。
だいたい30kmを過ぎてから、痛みや疲労でスピードダウンして、それまでに作ってきた「貯金」を使い果たす傾向にあるのですが、今回はここまで作ってきた「3分の貯金」を切り崩すイメージはありませんでした。
「むしろ下りを利用して、スピードアップしてやろう！」というぐらいに気力は充実していました。
25km過ぎで抜かされた青いシャツのランナーは、まだ視界に入っています。
このときはタイム云々よりも、「あの青シャツランナーから離れていけない！」ってことがモチベーションになりましたね。
30kmで「Mag-on」を補給。
「Mag-on」に入っているカフェインで興奮を高めて、マグネシウムで足攣りを予防しましょう。
以前は30km過ぎでのふくらはぎの足攣りに悩まされていましたが、今回は足攣りの兆候は全くありません。
30kmを過ぎても脚に異変を感じることはなく、つくづく「ヴェイパー様」はすげえドーピングシューズだと思い知らされました。
そういや、痛み止めが効いたのかどうか知らんが、足裏の違和感は30km過ぎからは一切気にならなくなりました。
「ヴェイパー様」はすごいシューズであることは事実なのですが、接地位置がずれると前に進まずに「上に跳ね」かつ、着地音が「パスッ」と鈍い音になってしまいます。
私は疲れてくると接地が前にずれる悪い癖があるので、とにかく重心真下に接地し、着地音が「ポッ、ポッ」とキレのいい音になることを確認しながら、一歩一歩丁寧に走ることを心がけました。
このとき私はものすごく集中していたのでしょう。
視界は100mぐらい前に見える「青いシャツのランナー」しか目に入らなかったですし、聴覚はシューズの着地音以外は何も聞こえなかったという状態でした。
《35km〜40km》（2:55:32 ラップ21:46）
3年前の「作.AC真駒内マラソン」では、今回と同じく「3時間10分切り」を狙っていましたが、35kmから一気に失速してしまいました。
しかし、今回はまるで失速するイメージが沸きません。
本能が「行ける！」としか感じていませんでした。
35km以前は、基本、給水は全て取っていたのですが、キロ4分半を切るスピードになると、給水の微妙なペースの上げ下げがストレスになります。
もう「絶対大丈夫」と思った本能が、「これ以上の補給は必要ない。ひたすら走れ！」と命令してきたので、それに従います。
エイドは全て通過して、走ることだけに神経を集中していきます。
はるか昔、私をフルマラソンの世界にいざなってくれた当時の職場のボスが
「ごっしーくん、フルマラソンは35kmを過ぎてからが面白いんだぞ」
と、力説していましたが、その言葉をいただいてから20年ぐらい経って、ようやくその意味がわかりました。
35kmを過ぎて、これだけ「無」になって、「全集中」できたのは初めてです。
2003年に初めてフルマラソンを走ったときは、35km過ぎは地獄でしかなく、「もうこんな苦しいことはやめだ！」と、その後8年間走らない生活を送ったぐらいのトラウマものでしたが、地道に続けていけば「悟り」に近いものが生まれてくるんだなあと。
「フルマラソンは30kmまでは理性で走り、そっから先は本能で走る競技」
そんなことが、ふっと頭に思い浮かびました。
理性がなくなってきたときに頼れるのは、その人の持つ「本能」しかありません。
この区間になってくると、明らかに失速したランナーをパスする機会が増えてきます。
恐らくサブスリーを目指されていたランナーなのでしょう。
サブスリーを目指すということは、間違いなく、私よりも走力があって、私よりも辛い練習をされていたに違いありません。
「サブスリーにチャレンジして、スタートからキロ4分15秒ペースで走る」ということだけでも、今の私にはまだ想像できません。
その想像できない「挑戦」をされてきたランナーの方をリスペクトしながら、パスさせていただきます。
フルマラソンは運にも左右されるスポーツ。
たまたま、私は今回運に恵まれましたが、失速されたランナーの方々は、実力はあれど、どっかで微妙な歯車がずれたのだと思います。
フルマラソンは「楽しさ」と「恐さ」が紙一重の競技であるということを痛感させられました。
さて、残り5kmを切って、別海の市街地に入ります。
再び、沿道に応援の姿が戻ってきます。
目標としていた「青いシャツのランナー」の背中が、徐々にではありますが大きくなってきました。
このときは「3時間10分切りは確実だ」とは思っていましたが、具体的なゴールタイムはまだイメージできていませんでした。
とにかくタイムは関係なく、42.195km、一定のペースで全力で走り切る！
それだけを思って歩を進めていました。
《40km〜ゴール》（3:04:54 ラップ9:22）
40km手前までは、ずっとゆるやかな向かい風でしたが、右折して追い風区間に入ります。
試走のとき同様に、こっからガッと加速していきましょう！
40km地点の大時計を見ると、通過タイムは「2時間55分台」。
ここで初めて「3時間5分切りは行ける！」と思いました。
「行きたい」じゃなくて「行ける」です。
目標を達成するときの頭の中は「want to」ではなく「can」にしかならないのでしょう。
ちなみに私は今回まで、フルマラソンのラスト2.195kmで10分を切ったことはありません。
普通に理性で考えれば「できない」になるのでしょうが、本能が「できる！」と言っているんですから、それに従うしかありません。
心肺は苦しいですが、脚はまだまだ元気です。
ここでスピードを緩める言い訳は一切ありません。
出し切ろう！
残り1km。
ついに「青いシャツのランナー」をとらえました。
そして前に出ました。
お礼を言いたい気持ちもやまやまでしたが、そんな余裕はありません。
とにかく「5分切り」を目指して一歩でも前に進むのみです。
間違いなく、あなたがいなければ3時間8分ぐらいのタイムで終わっていたと思います。
本当にありがとうございました。
ゴール後にお礼が言えればと思っていたのですが、発見することができなかったことが心残りです。
残り500mぐらいのところで、サブスリーランナーであるラン仲間をパスします。
ずっと雲の上の存在だと思っていた方の前に出るなんて、なんだか不思議な気分でした。
しかし、彼は強い人です。
きっと来年はもっとパワーアップして別海に戻ってくることでしょう。
来年は、別海で一緒に「サブスリー」を達成し、お互いの健闘を称え合いたいものです。
競技場に入ります。
大時計は「3時間2分台」を示しています。
「よし、これで5分切りは確実だ！」と思いましたが、トラックに入ってからの400mが長いことよ。
土のトラックではイマイチ「ヴェイパー様」の反発力が活きないようです。
しかし、そんなことは言ってられません。
もう最後は必死になって、今まで使ってこなかったふくらはぎの筋肉を使って蹴り上げ、一所懸命に腕を振ります。
もうフォームなど、どうでもいい。
とにかく力の限りを尽くすのだ。
残り100mになって、ゴールの大時計が見えてきました。
すでに「3時間4分台」になっています。
間に合うのか？間に合わないのか？
HBCラジオ（北海道ローカル局）パーソナリティーである会場MCの田村美香さんが、私のゼッケン番号と名前を読み上げます。
普段ラジオで聴いている声に、ゴールを迎えられることが贅沢のように感じました。
スタート前は、ゴールではサングラスを外して、しっかりポーズを取って写真に撮ってもらおうなどと考えていましたが、もうそんな余裕はありません。
最後までサングラスを外さず、息も絶え絶えで、倒れるようにゴールマットを踏みました。
時計は「3時間4分54秒」を示していました。
（反省会につづく）
